Вперше: на Канарських островах стартувало генетичне дослідження драконового дерева
Уряд Тенерифе ініціював перше ґрунтовне генетичне дослідження драконового дерева, що перебуває під загрозою зникнення, для розробки стратегій його збереження та відновлення давніх екосистем.
Вразливість таких відомих рослин, як канарське драконове дерево, стала ще очевиднішою після того, як нещодавно впало величезне дерево в Лос-Реалехосі. Це змусило вперше ґрунтовно вивчити генетику цієї рослини. За інформацією уряду Тенерифе (Кабільдо), це дослідження, яке проводить відділ біорізноманіття острова під керівництвом біолога Хосе Альберто Дельгадо, має на меті закласти основи для збереження цього виду. Драконове дерево занесено до Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи (МСОП) як таке, що перебуває під загрозою зникнення.
На цей проєкт виділено 18 800 євро, і його підтримує Ботанічний сад В'єра-і-Клавіхо на Гран-Канарії. Вже зібрано понад 200 зразків. Більшість з них – з Тенерифе, а також з Ла-Гомери, Ла-Пальми та Ель-Єрро. Це охоплює всі природні популяції драконового дерева (Dracaena draco) на Канарських островах. Команда з дванадцяти вчених проаналізує ці генетичні дані, щоб зрозуміти, наскільки унікальні популяції на Тенерифе та як вони пов'язані з деревами на інших островах.
Окрім аналізу ДНК, проєкт має і практичну мету: відновити так званий драконовий ліс (дракональ) в Асьєнда де Бокін, що в Ікод-де-лос-Вінос. Планується відтворити ці давні екосистеми, висадивши живці генетично унікальних дерев, які будуть виявлені під час дослідження. Таким чином, відтворять ландшафти, що колись росли в канарських ярах і на скелях.
На прохання уряду Тенерифе, дослідження також охопить неприродні популяції острова, яких зараз найбільше. Мета – визначити, звідки походять драконові дерева, висаджені в парках і садах для прикраси. Це поширена практика, адже вони легко розмножуються, добре пристосовуються і дуже гарні.
Хоча драконові дерева мають глибоке культурне коріння і велично виглядають на островах (ці рослини, що можуть сягати понад п'ятнадцять метрів, насправді не є деревами в строгому сенсі), ми досі мало знаємо про походження та унікальність різних популяцій драконового дерева в Макаронезії (Канарські острови, Мадейра та Кабо-Верде). Це дослідження покликане заповнити ці прогалини, що є вкрай важливим для ефективного збереження виду.
Драконове дерево, наукова назва якого Dracaena draco походить від міфічних драконів (грецьке drakaina – дракониця, латинське draco – дракон), відоме своїм червонуватим соком, який на повітрі стає схожим на кров. Історично його цінували за лікувальні властивості. Ця особливість, а також його незвичайна крона, завжди захоплювали мандрівників і натуралістів. Наприклад, бельгійський письменник Жуль Леклерк у 1879 році описав його як "величезний канделябр, що підтримує ліс юк".
Усе насіння з природних популяцій, зібране під час цього проєкту, зберігатиметься в Банку зародкової плазми Ботанічного саду В'єра-і-Клавіхо на Гран-Канарії. Це буде своєрідна "резервна копія" генетичного різноманіття виду. Такий підхід дозволить відстежувати походження насіння для майбутніх природоохоронних заходів, наприклад, для повернення рослин у природу або поповнення існуючих популяцій, згідно з рекомендаціями з екологічної реставрації. Виявлені генетичні відмінності, разом з географічними та кліматичними даними, стануть ключовими для вибору, звідки брати рослини для відновлення природних територій або створення нових популяцій.