Іспанський тренер Педро Еспелета очолив юніорську збірну зі сквошу

Педро Еспелета присвятив сквошу більшу частину життя. Він був гравцем, чемпіоном Іспанії, тренером, а тепер став тренером юніорської збірної. Для нього це новий етап і велика честь, адже він дуже любить свою справу. Педро вже 15 років допомагає молодим талантам розвиватися, а загалом грає у сквош 27 років. Він каже, що це "нагорода за наполегливість".

"Коли мені зателефонував Борха Галан, найкращий гравець Іспанії та головний тренер збірної, і запропонував цю посаду, я одразу погодився. Це було несподівано, але я розумію, яка це велика відповідальність", – розповідає Еспелета. Він буде працювати з перспективними гравцями, які представлятимуть Іспанію на міжнародних змаганнях, зокрема на Олімпійських іграх 2028 року в Лос-Анджелесі, де сквош вперше буде представлений.

Зараз Педро тренує молодь у тенісному клубі на Тенеріфе, але й сам не забуває про ракетку та змагання. Нещодавно він посів п'яте місце на чемпіонаті Європи серед ветеранів (старше 35 років) і вже планує поїздку на чемпіонат світу 2026 року в Австралії, де хоче показати найкращий результат. Проте, він розуміє, що це потребує фінансової підтримки: "Ці поїздки не оплачуються спонсорами, хоча ми отримуємо невелику допомогу. Коли ти їдеш на інший кінець світу представляти Тенеріфе, потрібна підтримка. Адже ми представляємо Тенеріфе та Іспанію у сквоші".

Сквош не дуже популярний в пресі, але останні 10 років він стабільно розвивається на Канарських островах. Еспелета каже, що це відбувається "зсередини", завдяки ентузіазму гравців, а не завдяки зовнішній підтримці. "Спорт сам по собі захоплює дітей", – підсумовує він. Він з гордістю згадує імена Альберто Матео, Даніла Медіна, Хуана Аріаса, Софії Гутьєррес, Пабло Марреро та Хав'єра Муньоса – талановитих гравців, які виросли на островах і вже є одними з найкращих в країні.

"Ці діти тримають ракетку в руках роками, деякі з п'яти років, – каже він, – щоб ви розуміли, що це не швидка робота". Він також підкреслює важливість здорової конкуренції між клубами: "Діти з тенісного клубу змагаються з дітьми з Королівського морського клубу, і навпаки. Це суперництво стимулює розвиток". За останній рік кількість учнів у тенісному клубі Тенеріфе зросла на 30%, і це стосується не лише дітей, а й дорослих.

Включення сквошу до Олімпійських ігор 2028 року дало нову надію всій спільноті. "Про це мріяли з давніх часів. Це нагорода за роботу багатьох федерацій і шкіл", – каже Еспелета. Він оптимістично оцінює шанси іспанської команди: "Зараз найкращі гравці – Ікер Пахарес, Бернат Жауме, Едмон Лопес та Іван Перес, а серед дівчат – Марта Домінгес, Крістіна Гомес та Она Бласко". Він додає, що поки невідомо, чи будуть обмеження за країнами чи континентами, і це стане відомо наприкінці року. "Коли ми зрозуміємо критерії, ми розробимо план на два роки", – пояснює він. На питання про перспективи сквошу на Канарах він відповідає обережно, але виділяє Івана Переса, якого тренує з дитинства: "Я мрію побачити його на Олімпіаді".

А що чекає на сквош на Канарах у майбутньому? "Через п'ять-десять років все може змінитися", – каже Еспелета, закликаючи не поспішати. Він згадує, як у його юності канарських гравців боялися на чемпіонатах Іспанії та Європи, але потім стався спад. "Сподіваємося, що все піде вгору. У нас є досвід, щоб не повторювати помилок", – каже він. Його мета – зміцнити сквош на всіх островах архіпелагу: "Ми хочемо привезти великі змагання на Канарські острови, не лише на Тенеріфе чи Гран-Канарію, а й на інші острови".

Педро Еспелета розпочне роботу тренером збірної вже за кілька тижнів, і в нього вже заплановані збори в Сантьяго та Леоні.