La Candelaria: la devoción canaria que une España.

La Virgen de la Candelaria, patrona de Canarias, tiene una "cara" muy conocida y querida más allá de las islas. Esta devoción mariana es una de las más extendidas en España, y su imagen procesiona en diversas ciudades, inspirando a muchas hermandades de Semana Santa que han tomado su nombre para sus propias vírgenes. Aunque a la Patrona de Canarias le quedan pocos días de su visita a Santa Cruz de Tenerife, su figura es un símbolo de unión y fe para los canarios, y su influencia traspasa las fronteras del archipiélago.

Especialmente en Andalucía, numerosas cofradías han adoptado el nombre de Candelaria para sus vírgenes. Esto demuestra la profunda devoción y el gran significado que esta advocación tiene en la tradición católica española. En ciudades como Sevilla, Córdoba o Málaga, la Virgen de la Candelaria recorre las calles bajo palio, acompañada por miles de fieles, tanto en Semana Santa como en sus fiestas propias del 2 de febrero. Además, existen varias leyendas sobre la Virgen que unen a las islas con la península.

La "Morenita" cambia su estilo según la región por donde procesiona. La pequeña talla de unos 90 cm, de tez oscura y con el Niño en brazos que conocemos en las islas, se transforma en una majestuosa imagen de vestir que, en muchos casos, supera los 1,60 metros de altura. Estas imágenes son transportadas sobre imponentes pasos, llevados por costaleros.

En Colmenar, un pueblo de Málaga, existe una Virgen de la Candelaria con fuertes lazos con Canarias. La tradición cuenta que, alrededor del año 1700, nueve marineros canarios que navegaban cerca de la costa malagueña fueron sorprendidos por una fuerte tormenta. Desesperados, se encomendaron a su patrona, la Virgen de la Candelaria, prometiendo construir una ermita en los montes más altos que vieran si lograban sobrevivir.

Los navegantes llegaron sanos a tierra y cumplieron su promesa, levantando una ermita en los cerros de Colmenar, donde hoy se venera la imagen. La Virgen fue nombrada Patrona de Colmenar en 1884, después de un devastador terremoto en Andalucía. Los vecinos que sobrevivieron la declararon protectora del pueblo. Actualmente, la Virgen de la Candelaria es también Alcaldesa Perpetua, y durante su procesión lleva la vara de mando municipal, deteniéndose ante las casas de los enfermos en una de las celebraciones más emotivas de la Axarquía, una comarca de la provincia.

La celebración del 2 de febrero es muy sentida en este pueblo. La procesión de su patrona llena las calles de devotos, demostrando que el sentimiento de aquellos nueve marineros canarios sigue vivo. Además, en Málaga Capital también hay una hermandad de Semana Santa que procesiona con la Virgen de la Candelaria.

La Hermandad de la Candelaria de Sevilla posee una de las imágenes más bellas de la ciudad, con una historia muy particular. Fundada en 1921 en la iglesia de San Nicolás de Bari, la cofradía no tuvo su imagen titular hasta tres años después. En 1924, el escultor Manuel Galiano Delgado creó la actual Virgen de la Candelaria, inspirándose en una mujer real. Se trataba de Marcelina Sánchez Salas, una joven sevillana cuya belleza quedó inmortalizada para siempre en el rostro de la Virgen. Según las crónicas de la época, fue la tía de Marcelina, amiga de Galiano, quien le entregó al imaginero una fotografía de su sobrina cuando tenía 16 años, pidiéndole que plasmara su dulzura y serenidad en la talla. Desde entonces, la imagen de la Candelaria se ha convertido en una de las más queridas y reconocibles de la Semana Santa de Sevilla.

En una entrevista para el boletín informativo de la hermandad en 1982, Marcelina contó que se enfadó con su tía porque ella no sabía nada de la fotografía. Relató que el escultor se la había pedido varias veces, pero ella nunca se la había dado. Al final, el resultado le gustó. También confesó que el propio imaginero "le pretendió" para que fuera su novia, pero ella decidió no aceptar. La sevillana vivió la primera salida procesional de la talla, y la gente la paraba porque veían en la Virgen la misma cara que ella tenía. Además, reveló que a otro pintor también le gustó su rostro y decidió retratarla.

Hoy en día, María Santísima de la Candelaria de Sevilla realiza su procesión cada Martes Santo desde el mismo lugar donde Marcelina Sánchez Salas dejó su rostro para la posteridad. Cada 2 de febrero, día de su festividad, la cofradía también organiza cultos para conmemorar esta fecha tan especial. Bajo un palio azul verdoso con hilos de plata, bordado por Juan Manuel Rodríguez Ojeda, y cubierto con un extenso manto del mismo tono, la imagen recorre las calles de Sevilla sobre un majestuoso paso de plata, llevando el mismo nombre que la advocación patrona de Canarias por toda la capital andaluza.

En la "Tacita de Plata", Cádiz, ocurrieron dos milagros relacionados con la Virgen de la Candelaria. La ciudad tiene una plaza dedicada a esta advocación debido a estos dos episodios milagrosos. Durante el saqueo de la ciudad en 1596, las tropas inglesas arrasaron templos y conventos, entre ellos el de la Candelaria. Los soldados sacaron la imagen de la Virgen con la intención de quemarla, pero un vecino logró salvarla escondiéndola en un pozo cercano.

Meses después, un niño que jugaba junto al convento cayó accidentalmente en ese mismo pozo. Su padre buscó ayuda desesperado y, cuando ya lo daba todo por perdido, logró rescatarlo con vida. El pequeño aseguró que una "señora" lo había sostenido en brazos. Al revisar el pozo, los vecinos encontraron con asombro la imagen intacta de la Virgen que se había escondido allí. Desde entonces, la historia del milagro de la Candelaria quedó grabada en la memoria de Cádiz, inspirando la devoción popular.

Además de las hermandades de la Candelaria en Sevilla y Málaga, otras ciudades andaluzas también han elegido a la Virgen de la Candelaria como titular de sus cofradías. En Jerez de la Frontera y Córdoba, esta devoción mariana está muy arraigada y sigue reuniendo a miles de fieles cada Semana Santa.

En Jerez, la Hermandad de la Candelaria realiza su estación de penitencia el Lunes Santo, mientras que en Córdoba, la Hermandad del Huerto procesiona el Domingo de Ramos con la Virgen de la Candelaria como una de sus imágenes principales. Además, en otras agrupaciones de distintas ciudades andaluzas y de España, la Virgen de la Luz, otra advocación muy ligada a la Candelaria, también ocupa un lugar especial entre las imágenes más veneradas.

Con el regreso de la Virgen de la Candelaria a su santuario este fin de semana, termina la visita de la Patrona de Canarias a Santa Cruz de Tenerife. Sin embargo, la devoción por esta advocación mariana seguirá viva en toda España, gracias al fervor que emana de las islas.