160 años de historia: la tienda familiar Víctor Núñez sobrevive contra viento y marea.

Las tiendecitas locales hacen que nuestra ciudad sea viva y especial, son parte de nuestra historia. Por ejemplo, la tienda Víctor Núñez. Lleva 160 años formando parte de la historia de la ciudad de San Cristóbal de la Laguna. Todo comenzó en 1865, cuando abrió una pequeña tienda familiar de sombreros en el centro de la ciudad. Desde entonces, la tienda ha crecido y ahora también vende zapatos y diversos accesorios para hombres y mujeres. Actualmente, la tienda está dirigida por la quinta generación de la familia: Elena de Vera Núñez y Hugo Núñez Duarte.

Este es un gran logro, porque, desafortunadamente, muchas tiendas pequeñas están cerrando porque no hay nadie que las continúe. "Llevamos aquí toda la vida, desde la infancia. Me preguntan, y yo respondo que crecí entre estas cajas. Lo llevo en la sangre", dice Elena. Ella y Hugo recuerdan cómo jugaban de pequeños en esta casa, que pertenece a su familia. Y añade: "Es muy agradable formar parte de la ciudad, me siento orgullosa de estar aquí, en el centro. Me parece que somos parte de la ciudad".

Cuentan que su bisabuelo abrió la primera tienda en 1865 en la plaza de La Pila (ahora plaza de La Concepción). Allí solo vendían sombreros, tanto importados de otros países como hechos a mano. En 1910, su familia compró el edificio donde se encuentra la tienda actualmente, en la calle Herradores, 74. Entonces, su bisabuelo trajo a la familia de Sevilla para que vivieran y trabajaran aquí, y enseñaran a otros empleados a hacer sombreros.

Una de las historias que recuerdan es cómo su bisabuelo y su abuelo traían en barco desde Ecuador los famosos sombreros Panamá en enormes cajas que ocupaban toda la calle. "Nuestros padres contaban que pedían permiso a los vecinos para ocupar las aceras para descargar la mercancía. Era un gran trabajo, mucha gente ayudaba, y los vecinos también", cuenta Elena.

Luego, "nuestro abuelo empezó a vender zapatos de hombre, y nuestros padres, de mujer. Y nosotros continuamos su labor, añadiendo algo nuevo", dice ella.

Precisamente la capacidad de cambiar es lo que les ayuda a mantenerse a flote durante 160 años. Y también "la constancia, la perseverancia y el amor por lo que hacemos", subraya Elena.

En 160 años, muchas personas famosas han visitado la tienda. "Mi madre siempre recuerda cuando vino Billo's Caracas Boy, un músico muy famoso. Contaba que se detuvo un coche enorme, como una limusina, y de él salieron chicos con grandes relojes de oro y se compraron sombreros", recuerda Elena.

Y además, en el almacén de la tienda se reunían conocidos artistas canarios. "Nuestro abuelo, Víctor Núñez Izquierdo, era pintor y uno de los fundadores de Nuestro Arte, un grupo de vanguardia de las Islas Canarias", cuenta. "Aquí se reunían artistas conocidos como Pedro González, Maud Westerdahl, Eduardo Westerdahl..." Elena y su marido, que trabaja en el cine, incluso rodaron un documental sobre su abuelo Víctor y su obra, que titularon "Manual de invisibilidad".

Hugo y Elena, como quinta generación, quieren que nuevos clientes vengan a la tienda, que "las nuevas generaciones vengan aquí y confíen en nuestra tienda, para que se desarrolle", dice Hugo.

Apuestan por la calidad y la atención al cliente, que siempre ha sido una característica especial de su tienda. "No vendemos por vender. No te vamos a calzar cualquier cosa, tiene que quedarte bien", dice Elena. Por eso siempre aconsejan a los compradores qué es lo mejor para ellos. "Damos consejos, porque depende de las características del pie de cada persona. El cliente puede querer un zapato, pero no le queda bien. Recomendamos otro, y luego nos lo agradecen, porque están cómodos con él, y vuelven a nosotros de nuevo", explica Hugo.

"Si un cliente no encuentra lo que necesita, le aconsejamos que acuda a otras tiendas cercanas, del mismo modo que ellos nos recomiendan a nosotros. Y los clientes lo agradecen", añade Elena.

Además, "intentamos adaptarnos a los nuevos clientes, pero sin olvidar nuestras tradiciones, que son muy importantes para nosotros", dice Elena. Por eso, "queremos seguir desarrollando el negocio de los sombreros, porque creemos que es lo que nos diferencia".

Los sombreros los traen de Sevilla, y también venden sombreros canarios. Tienen una gran variedad, e incluso han recuperado modelos que ya no están a la venta, como el Agüimes de tetilla. "Es un sombrero que llevaban los campesinos en Gran Canaria. Por eso se llama Agüimes. Y además tiene un bulto, por eso se llama Agüimes de tetilla. Había desaparecido de la venta, así que hablamos con la fábrica y lo recuperamos", cuenta Elena.

Este año han lanzado una página web, han rediseñado la tienda y están desarrollando el negocio en las redes sociales. Pero por ahora no planean vender online. "Somos partidarios de hablar con la gente directamente. Además, las ventas online requieren mucho esfuerzo", dice Elena.

Elena dice que en el primer semestre de este año han cerrado muchas tiendas en su zona. "Hablamos con otros empresarios y les preguntamos por sus hijos, pero no quieren continuar con su negocio", añade Hugo.

"Es muy difícil. Entiendo que mis hijos, por ejemplo, no se dediquen a esto, porque es muy complicado, no hay ayuda, hay que pagar muchos impuestos, el alquiler es muy alto, y hay que luchar constantemente contra las grandes empresas. Parece que todo está en contra nuestra", dice Elena y pide a las autoridades que ayuden a las pequeñas empresas a sobrevivir. "Entiendo que existe la ley de la oferta y la demanda, y no se puede prohibir que las grandes cadenas abran en el centro de la ciudad. Pero debería haber más ayuda para los empresarios, para las tiendas tradicionales, o al menos algunas bonificaciones para la formación".

Porque si no se hace esto, el centro de la ciudad perderá sus pequeñas tiendas, y sin ellas "se pierde la historia, se pierde la ciudad". "Mi tío, el padre de Hugo, siempre decía que una ciudad con las tiendas cerradas es una ciudad muerta", concluye.