Tenerife suma un cuarto de millón de habitantes en 25 años y roza la saturación

Tenerife está experimentando un crecimiento de población muy notable. No hace falta ser un experto para darse cuenta: basta con ver los atascos, la dificultad para aparcar, el problema de la vivienda, las largas esperas en la sanidad, las playas llenas en cuanto hace buen tiempo, los senderos de Anaga con más gente que nunca o la situación en los centros de Santa Cruz y La Laguna. Todo esto nos indica que algo importante está pasando con la demografía de la isla. Los datos recientes del Instituto Nacional de Estadística (INE) lo confirman: en los primeros 25 años del siglo XXI, la población ha aumentado en 252.380 personas, lo que supone un incremento del 35,58%.

Cada año, el INE publica las cifras oficiales de población de los municipios españoles, basándose en la revisión del padrón. Estos datos, actualizados a 1 de enero del año anterior, nos permiten entender cómo evoluciona la población. Por ejemplo, el 1 de enero de 2025, Tenerife tenía 961.745 habitantes, 6.682 más que en la misma fecha de 2024, lo que representa un aumento del 0,7%. Sin embargo, la magnitud de este crecimiento se aprecia mejor si miramos más atrás, hasta el 1 de enero de 2000. Es entonces cuando vemos ese cuarto de millón de personas adicionales.

En resumen: de 709.365 habitantes en el año 2000, la isla ha pasado a 961.745 en 2025. Esto significa un aumento de 252.380 personas, un 35,58%. Para que nos hagamos una idea, en 25 años la población ha crecido en un tercio. Es como si en Tenerife hubiera aparecido un municipio entero, mucho más grande que la actual Santa Cruz (que tiene 211.957 habitantes). Además, hay tres puntos clave a destacar: el Sur de la isla ha crecido muchísimo, el Norte lo ha hecho de forma más moderada o incluso ha disminuido, y en el Área Metropolitana, el aumento no se ha dado en Santa Cruz capital, sino en sus municipios vecinos.

Los profesores José León García y Alejandro Armas, del Departamento de Geografía e Historia de la Universidad de La Laguna (ULL), confirman este crecimiento tan notable. Además, señalan un dato crucial: el aumento real de personas en la isla es aún mayor si contamos con la población flotante del turismo. Aunque los turistas (más de 18 millones en Canarias en 2025) solo están por un tiempo limitado, Armas explica que "contribuyen a la saturación de ciertos servicios o infraestructuras que usamos a diario quienes vivimos aquí".

El turismo es el motor de los grandes crecimientos en el Sur. Adeje lidera la lista con un impresionante aumento del 257% (36.014 personas más), seguido por San Miguel (227% y 16.645) y Granadilla (189% y 38.429). En cuanto al número total de habitantes, Arona es el municipio que más ha crecido (49.377 vecinos), aunque su porcentaje de subida es menor (128%) porque ya partía de una población más alta. El profesor García explica que el desarrollo turístico empezó en el Norte (Puerto de la Cruz, Bajamar) y luego se trasladó al Sur, convirtiéndose en la clave de estos cambios demográficos. Aunque algunos turistas se quedan a vivir, el factor principal es que las zonas turísticas atraen a mucha gente, a menudo inmigrantes, que buscan trabajo y nuevas oportunidades.

En contraste, el Norte es la zona donde se han registrado las mayores bajadas de población. Garachico (-10% y 552 habitantes menos), Buenavista (-8% y 455 menos), El Tanque (-7% y 213 menos) y Los Silos (-5% y 293 menos) son los municipios con mayores descensos en este periodo. No obstante, el alcalde de Garachico, José Heriberto González, asegura que las cifras del INE para su municipio no reflejan la realidad. Según él, Garachico "no tenía realmente esa población" en el año 2000 (5.492 vecinos), ya que el censo estaba "inflado" desde hacía décadas con personas que vivían en otros países como Venezuela o Cuba. Tras una revisión y regularización, se quedaron con la población real. De hecho, añade que "en estos últimos años vamos teniendo pequeños aumentos reales y la población está estabilizada con un ligero crecimiento".

Un desfase similar explica por qué Santa Cruz no solo no crece, sino que ha bajado un 1,48% su población. Esto se debe al llamado "padrón fantasma", que durante años infló artificialmente los datos de la capital. Aunque este factor es importante, también influyen otras razones para que Santa Cruz no aumente. José León García señala que "el crecimiento de Santa Cruz es limitado por la ubicación en su entorno del Parque Rural de Anaga". Esto hace que muchas personas elijan vivir en municipios cercanos que sí crecen, como La Laguna (27% y 34.565 personas más) y Candelaria (118% y 15.279 más). Alejandro Armas añade que el crecimiento poblacional del Área Metropolitana ocurrió principalmente antes de los fenómenos actuales, impulsado por la emigración de las zonas rurales de Canarias hacia las capitales. Ahora, el crecimiento en estas áreas es "mucho menos dinámico" comparado con el de las zonas turísticas.

En Adeje, el alcalde José Miguel Rodríguez Fraga asegura que la situación se gestiona bien. Explica que, aunque son el municipio que más ha crecido en porcentaje, no lo son en número absoluto. "Somos un municipio de oportunidades y eso ha generado un efecto llamada", comenta. Lo positivo, según él, es que este aumento de población ha ido de la mano con un crecimiento económico, lo que ha permitido mejorar y progresar en términos de empleo y oportunidades para los ciudadanos. "A la gente le gusta vivir en Adeje; lo sabemos porque nos lo dicen", añade. El alcalde destaca que no han experimentado "un ‘boom’ repentino que haya multiplicado la población de forma excesiva en pocos años; ha sido un efecto progresivo". Aunque reconoce que hay carencias en sanidad, afirma que en áreas como espacios públicos, ocio e infraestructuras deportivas, sociales o culturales han "evolucionado" y cubierto las necesidades.

Analizando el resto de los datos oficiales, sorprende el moderado crecimiento de La Orotava, un municipio emblemático del Norte (10% y 4.166 vecinos más), y también que el Puerto de la Cruz haya tenido un aumento demográfico contenido (24% y 6.149 personas). El Sauzal, conocido por sus altos ingresos medios por habitante, ha subido un 25% (1.902 personas). El mayor crecimiento porcentual en el Norte lo ha experimentado Santa Úrsula (46% y 4.900 personas). Otros municipios como Arafo, Fasnia, La Guancha, Icod, La Matanza o Los Realejos muestran cifras más moderadas. Incluso Vilaflor, que por su lejanía podría parecer que se queda atrás, ha crecido un 18% (296 personas).

¿Qué significa todo esto en un panorama general? Nos enfrentamos a un claro reto demográfico. Se aprecian desequilibrios evidentes: por un lado, zonas de Tenerife que se vacían y, por otro, áreas turísticas que atraen a inmigrantes de muchas nacionalidades en busca de oportunidades económicas. Además, un aumento de población como este exige más servicios. El catedrático emérito de Geografía José León García es rotundo: el "crecimiento es importante", la isla "está mostrando signos de saturación" y "no se han actualizado los servicios que se necesitan".

Todo indica que esta tendencia no cambiará pronto. Esta misma semana, durante la reunión del Patronato de la Cátedra Juan Miguel Sanjuán en la ULL, se confirmó que las proyecciones señalan que la población de Canarias seguirá creciendo en las próximas décadas. Esto se deberá, sobre todo, a las migraciones internacionales, impulsadas por la buena situación económica y el atractivo de las islas para vivir, según informó la agencia Efe. El INE estima que en 2039 Canarias llegará a los 2,5 millones de habitantes, y un tercio de ellos habrá nacido fuera de España.