El Echeyde busca la clasificación en su estreno en la Conference Cup.

El Tenerife Echeyde Masculino comienza hoy su cuarta participación en Europa, estrenando una nueva competición: la Conference Cup. El equipo de Albert Español (que va octavo en la Liga) viaja a Grecia después de una derrota amarga el martes contra el Rubí (12-11). Sin embargo, tienen un objetivo claro: quedar entre los dos primeros de su grupo para pasar a la siguiente fase. Para lograrlo, los tinerfeños se enfrentarán en esta primera ronda al Budva de Montenegro (hoy, 16:30), mañana (16:30) al Panionios griego, que es el anfitrión, y el domingo (8:30) al White Sharks Hannover de Alemania.

Para este desafío europeo (todos los partidos se podrán ver con suscripción en la web de European Aquatics), el equipo no podrá contar con el portero Davor Skokandic ni con el goleador Javier Gorría, que está lesionado. Sin embargo, sí viajan jugadores del equipo filial con experiencia y buen nivel, como Ferran Soriano o Javier Espinosa. Estos dos se unen a la plantilla de esta temporada, que cuenta con waterpolistas importantes como el estadounidense Luis Araya, máximo goleador con 13 tantos en la liga nacional; el capitán y defensor Nacho Gutiérrez; el vasco Iker González; Álex Andión; el canterano Pablo Díaz; nuevos fichajes como el portero Héctor Martínez o el holandés Tom De Weerd; y el boya Diego Mercado, entre otros.

«Perder el otro día fue duro, pero tenemos que cambiar la mentalidad y afrontar esta nueva oportunidad con ilusión y ganas. Es otro torneo y estamos emocionados por jugarlo y competir», explica el mexicano Diego Mercado. Además, comenta que conocen bien a dos de sus rivales, ya que se han enfrentado a ellos tanto en la Eurocup como en la Nordic League: el Panionios (contra quienes perdieron en ambas ocasiones) y el Hannover (a quienes ganaron en la Final Eight el pasado mayo en la Isla). «Los griegos tienen un nivel muy alto, juegan en una liga importante y, en principio, son los más fuertes. En cuanto a los alemanes, tenemos la experiencia de la Nordic, donde fue un partido muy igualado que se decidió al final», añadió.

Sobre el Budva de Montenegro, Mercado asegura que «no tienen demasiadas referencias». Aun así, afirma: «Vamos a preparar lo mejor posible ese primer partido para conseguir la victoria y empezar bien el torneo». El objetivo del Echeyde, en definitiva, es claro: clasificarse para la siguiente fase y seguir soñando con repetir el éxito de 2022 en la Challenger Cup, donde llegaron a ser semifinalistas.