El Teide estrena gravímetros cuánticos para una vigilancia sin precedentes.

Pronto, tres nuevos aparatos muy especiales, llamados gravímetros cuánticos absolutos, empezarán a vigilar el movimiento del magma bajo el Teide. Serán los primeros sensores de este tipo que se instalan en el volcán para observar de forma constante los pequeños cambios en el terreno. Hasta ahora, los equipos que se usaban para esto se ponían solo de vez en cuando para estudios puntuales. Juan José Martínez, consejero de Innovación del Cabildo de Tenerife, asegura que, gracias a ellos, "las predicciones sobre lo que ocurre alrededor del Teide mejorarán como nunca antes".

Estos aparatos son realmente únicos en el mundo. De hecho, solo hay 21 como estos en todo el planeta, y el Teide será el cuarto volcán activo en usar esta tecnología tan avanzada. Martínez añade que "solo el Etna (en Sicilia), el Kilauea (en Hawái) y La Soufrière (en Guadalupe) cuentan con esta tecnología".

El Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) se encargará de estos dispositivos. Son herramientas muy potentes para entender cómo sube el magma antes de una erupción y cómo funcionan los sistemas de agua caliente subterráneos. Gracias a su alta sensibilidad, estos gravímetros pueden detectar el movimiento del magma incluso a mucha profundidad, en la parte más baja de la corteza terrestre. Esto significa que podrán avisar de un posible peligro mucho antes que otras técnicas, incluso antes que los gravímetros tradicionales.

Al principio, estos gravímetros se colocarán en tres puntos de la isla: uno en el noroeste, otro en el sur y un tercero en el noreste. El consejero explica que así podrán "triangular toda la información que podamos obtener sobre el volcán". Pero si hiciera falta, se podrán mover, ya que "son portátiles y podemos usarlos en otras zonas de Canarias". Martínez recuerda que Involcan trabaja en todo el Archipiélago y a nivel internacional, lo que les permite ayudar en la prevención, seguimiento o intervención en cualquier isla. La instalación será "inmediata", y se espera que estén funcionando en el primer trimestre del año.

Lo que hace que estos gravímetros sean tan especiales es su capacidad cuántica. Son aparatos de altísima precisión que usan principios de la física cuántica, como la interferometría de ondas de materia, para medir la gravedad con una exactitud increíble. Esto significa que, en lugar de detectar los movimientos en objetos grandes, lo que hacen es dejar caer átomos enfriados con láser para encontrar cambios muy pequeños en el campo gravitatorio.

Martínez confiesa que "es uno de esos grandes saltos tecnológicos que estamos viviendo y que aún no sabemos dimensionar del todo". Además, adelanta que quieren empezar a usar tecnologías precuánticas en otras infraestructuras importantes, como los superordenadores Teide y Anaga.

El consejero insiste en que "todo esto multiplica de forma exponencial la capacidad de cálculo y de predicción que nos dan los sistemas más tradicionales". Al ser mucho más sensibles para recoger datos, estos aparatos proporcionan información más útil para los complejos cálculos que realizan los superordenadores.

La compra de estos nuevos instrumentos ha supuesto una inversión de 1,5 millones de euros. Involcan ha conseguido esta financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y de la Agencia Estatal de Investigación, a través del proyecto Geofiscan.

El objetivo principal de esta iniciativa es no solo comprar, instalar y poner en marcha estos tres gravímetros, sino también ocho estaciones sísmicas especiales (borehole) en Canarias. Con todo ello, se busca dotar al archipiélago de un sistema avanzado para avisar con tiempo de futuras erupciones volcánicas.

Además, estas nuevas instalaciones se complementarán con los más de 300 sensores ya colocados en el anillo de fibra óptica que rodea Tenerife, que aportarán información extra muy valiosa a estos innovadores gravímetros.