MUNA: Dos siglos de historia museística en Santa Cruz.

Se sabe que el primer museo o "Gabinete" en Santa Cruz de Tenerife lo creó Juan de Meglioriny y Spínola, coronel del regimiento de Ultonia, en 1820. Estaba en su casa de la calle Santa Rosalía número 47, en el barrio de El Toscal, y mostraba colecciones de historia natural, antropología y etnografía. Era un lugar muy visitado por viajeros importantes que pasaban por Tenerife.

En 1839, el Gabinete pasó a Sebastián Pérez Yanes, quien lo abrió al público como Museo Casilda. Diez años después, lo vendió a Fernando Cerdeña. Este último se llevó la colección a Argentina: la fauna, flora, rocas y minerales fueron al Museo de Historia Natural de Buenos Aires, y las momias guanches al Museo Municipal de Ciencias Naturales de Necochea. Afortunadamente, en 2003, el Organismo Autónomo de Museos y Centros del Cabildo de Tenerife recuperó estas momias, que hoy se exhiben en el Museo de la Naturaleza y el Hombre (conocido como Museo de Naturaleza y Arqueología desde 2018).

Más tarde, en 1874, el estudioso Anselmo J. Benítez creó el Museo Villa Benítez. Allí mostró su valiosa colección de minerales, grabados y objetos artísticos y arqueológicos. El Cabildo Insular de Tenerife compró esta colección en 1949.

También en 1877, Juan Bethencourt Alfonso fundó un Gabinete Científico. Estaba junto al centro de enseñanza secundaria de Santa Cruz, en el convento de San Francisco. Su objetivo era que los alumnos lo usaran para la asignatura de Ciencias Naturales. Además, el Gabinete era un centro de investigación importante, con colecciones de rocas, minerales, fósiles, antropología, arqueología, prehistoria, aguas subterráneas, meteorología, botánica, zoología y una gran biblioteca.

Para evitar que muchas colecciones privadas de Santa Cruz se perdieran, Bethencourt Alfonso empezó a publicar artículos en el Diario de Tenerife en 1899. Esto llevó a la creación del Museo Arqueológico y de Historia Natural de Santa Cruz de Tenerife en 1902, que dependía del Ayuntamiento. Cuando él falleció en 1958, sus colecciones se trasladaron al Museo Arqueológico Insular, que en ese momento estaba en el edificio del Cabildo de Tenerife.

Instituciones museísticas

El actual Museo de Naturaleza y Arqueología (MUNA), parte del Organismo Autónomo de Museos y Centros del Cabildo de Tenerife, tiene su origen en 1971. Ese año, al inaugurarse el Hospital General y Clínico de Tenerife (hoy Hospital Universitario de Canarias), el Cabildo pensó que el antiguo Hospital de Los Desamparados (luego Hospital Civil) podría convertirse en el Museo de la Naturaleza y el Hombre (desde 2018, Museo de Naturaleza y Arqueología). Se realizó una rehabilitación completa, diseñada por los arquitectos María Nieves Febles Benítez y Agustín Cabrera Domínguez, y la Reina Sofía lo inauguró el 9 de enero de 2002.

El MUNA está compuesto por el Museo de Ciencias Naturales, el Museo Arqueológico y el Instituto Canario de Bioantropología. Estos tres importantes centros científicos cuentan con un gran equipo de profesionales (técnicos, taxidermistas, educadores, diseñadores, conservadores, personal de mantenimiento, etc.). Ellos organizan talleres, exposiciones, conferencias, campañas de recolección y expediciones. También participan en proyectos de investigación a nivel local, regional, nacional e internacional, y crean material educativo adaptado a diferentes edades y programas, buscando despertar la curiosidad y fomentar el aprendizaje de los estudiantes. Desde 1996, reciben el apoyo de la Asociación Amigos del Museo de Naturaleza y Arqueología.

El Museo de Ciencias Naturales, fundado en 1951, es un centro internacional. Se dedica a conservar, investigar y dar a conocer la flora, fauna, minerales y rocas de los archipiélagos de la Macaronesia (Azores, Madeira, Salvajes, Cabo Verde y Canarias).

Además de tener la mejor biblioteca de ciencias naturales de Canarias, el museo guarda diversas colecciones: preparaciones microscópicas, huesos, pieles, huevos, muestras en líquido, pliegos botánicos, y objetos relacionados con paleontología, biología marina, botánica, entomología, aves y vertebrados terrestres, entre otros. Estas colecciones son cuidadas y consultadas por los conservadores del museo y por muchos científicos, quienes las usan para investigar y buscar soluciones a problemas como el cambio climático, la contaminación o los patógenos.

El Museo Arqueológico se fundó en 1958. Sus fondos iniciales vinieron del Museo Municipal, la Comisaría Provincial de Excavaciones Arqueológicas, el Gabinete Científico, y de la compra de colecciones de otros museos ya desaparecidos como el Villa Benítez, Vallabriga, Casa Ossuna, además de donaciones de particulares. Con todo esto, Luis Diego Cuscoy, primer director del Museo Arqueológico de Tenerife y Comisario Provincial, organizó los materiales arqueológicos y los restos humanos de la prehistoria de Tenerife.

Este museo alberga la colección más grande de momias y objetos de la cultura guanche. Cuenta con uno de los sistemas más avanzados del mundo para conservar y mostrar restos humanos momificados. Estas colecciones, ya catalogadas y digitalizadas, presentan sus contenidos de forma educativa y entretenida, con diseños modernos y novedosos.

En los años 60, el museo amplió sus fondos con materiales del Sahara, etnografía africana y arqueología precolombina americana. Veinte años después, se hizo una gran remodelación: llegó nuevo personal científico y se sumaron más fondos arqueológicos, como las colecciones de Mazuelas, Massanet, Santiago Melián, Santiago de la Rosa y Hermógenes Afonso (Hupalupa).

Finalmente, el Instituto Canario de Bioantropología se fundó el 30 de diciembre de 1993. Es un centro especializado en estudios bioantropológicos y antropológicos forenses. Sus objetivos son: investigar las características de la población canaria desde la prehistoria hasta la actualidad; difundir la antropología biológica y forense entre las instituciones y el público; colaborar con otros centros en proyectos de investigación, académicos y de intercambio científico; y participar activamente en la protección y estudio del Patrimonio Canario.