Las agujas de pino rescatan: cómo sobrevive un pueblo de montaña en Tenerife.

Para sobrevivir, la gente utiliza lo que la naturaleza ofrece. En San Francisco de la Montañeta (Garachico), las acículas de pino son omnipresentes. Aunque a veces pinchan y son fácilmente inflamables, fueron ellas las que ayudaron a sobrevivir a los habitantes de La Montañeta (como se conoce más comúnmente este lugar).

Este pueblo está situado en el corazón del Parque Natural de la Corona Forestal de Tenerife, el más grande de las Islas Canarias. El parque ocupa más de 45.000 hectáreas y el pueblo se encuentra a una altitud de 1.400 metros. Aquí viven unas 70 personas. Se podría pensar que este pueblo de montaña no tiene nada en común con Garachico, una ciudad costera con una hermosa arquitectura y una rica cultura, a donde los turistas acuden a diario. Buscan "una de las ciudades más bellas de España". Pero si estos turistas vieran La Montañeta, seguramente dirían que es "uno de los rincones más bellos de España".

El pinar aquí es tan alto que hay que levantar la cabeza para verlo. Y cuando llegas a la plaza donde se encuentra la ermita de San Francisco de Asís, te das cuenta de lo mágico que es este lugar. La ermita fue construida en 1956. Pero cruzar la carretera aquí es peligroso: debido a una curva pronunciada con mala visibilidad, a principios de la década de 2000 se construyó un puente de madera para que la gente pudiera cruzar la TF-373. Para llegar al puente, hay que seguir un sendero cubierto de acículas de pino y un poco cuesta arriba. No es para todos.

Herminia Gorrín, cuyo verdadero nombre es Susana, pero a quien todos conocen como Fifa, tiene 90 años y ha vivido toda su vida en La Montañeta. Está sentada en un banco cerca de la ermita junto con Antonio Delgado, que también nació aquí. "Antes vivía mucha gente aquí", dicen. "Pero todos querían mudarse a La Culata", bromea Herminia. Allí está el cementerio. Así que dice que la mayoría de los residentes han muerto. Delgado añade que "ahora hay más forasteros que lugareños. Compran terrenos y construyen casas".

Antonio ha trabajado toda su vida, pero lo que más recuerda es: "Empecé recogiendo acículas de pino allí arriba. Fui a trabajar a El Hierro, haciendo lo mismo. Luego podaba ramas en este bosque", cuenta.

Para Delgado, el bosque y las acículas de pino le dieron la oportunidad de trabajar en su pueblo natal, pero "entonces no había muchas oportunidades. Estoy hablando de tiempos antiguos, hace unos 60 años. Empecé a recoger acículas de pino a los 19 años, con sacos a la espalda y con mi madre", recuerda. Llegaba hasta La Culata, debajo del cementerio. Allí le pagaban por las acículas de pino, que entonces "compraban los intermediarios y vendían a las plantaciones de plátanos, para los tomates... para todo", dice Delgado.

Gorrín también "recogía acículas de pino para el sindicato", refiriéndose al empaquetado de plátanos, que fue popular hasta mediados del siglo XX. "Yo llevaba leña a Garachico para que pudieran cocinar, porque antes no tenían cocinas como ahora", explica. Recuerda a la esposa de Francisco Montes, que "era médico. Era como una madre para nosotros, le llevábamos leña y ella nos daba de comer".

Aunque este pueblo tiene mucha tierra y un buen clima, los habitantes de La Montañeta no cultivaban muchas patatas. Los manzanos y castaños son los árboles frutales más comunes aquí, pero "la tierra pertenecía a los ricos", dice Herminia. Recuerdan la finca de la "marquesa", donde "sembraban patatas y cebada. Mi padre", continúa Gorrín, "iba a buscar cebada a Las Portelas, en Buenavista del Norte". "Antes vivíamos pobremente. Yo comía gofio de cebada, sin azúcar y sin nada", añade Antonio.

La gente vuelve a marcharse del pueblo: "¿Para qué se va a quedar la juventud aquí?", pregunta Herminia Gorrín. "Quedamos cuatro viejos. Los jóvenes se van a buscar una vida mejor, trabajo... ¿Qué va a hacer la juventud aquí arriba?", vuelve a preguntar. Algunos de los hijos de estos dos residentes viven en La Montañeta.

En el pueblo hay fiestas. El 4 de octubre se celebra el día de su patrón, San Francisco de Asís. Entonces se rompe el silencio del pueblo de montaña y Tenerife deja de estar vacío. En los años 90 del siglo pasado, este lugar era popular en las Islas Canarias porque se podía acampar en las montañas. Pero con el tiempo, debido a las restricciones de la reserva natural de la Corona Forestal, esto desapareció. Herminia y Antonio recuerdan con nostalgia aquellas fiestas en las que cientos de personas acampaban durante todo el fin de semana.

Ahora, los trabajadores de Brifor preparan el pueblo para la fiesta. También muchos trabajadores del ayuntamiento de Garachico están acondicionando la zona. "En los años 90, esta semana era muy caliente", dice uno de los trabajadores forestales cerca de su base. La casa forestal es otra peculiaridad de este lugar mágico, donde la piedra y las acículas de pino se fusionan para cubrir el suelo, transformado en un verdadero colchón.

En La Montañeta no hay ni bar ni supermercado, y el consultorio médico solo abre los jueves. Para Herminia y Antonio, ir de compras a Icod de los Vinos no es un problema. En esta zona de Garachico, la más alta, hay un campamento de la Cruz Roja en el que actualmente viven 57 inmigrantes. Cuatro de ellos están sentados en una pared de piedra con acículas de pino. No hablan bien español, pero lo suficiente para saludar y decir cuántas personas hay allí ahora. "No me molestan en absoluto. Me ven, me saludan y se dedican a sus cosas. Nadie sabe dónde va a parar", dicen Gorrín y Delgado, mostrando la tolerancia y hospitalidad propias de un lugar tan amable y cercano como San Francisco de la Montañeta.