Neotrópico rescata Monstruos de Gila: su veneno, clave contra la diabetes
La Fundación Neotrópico destaca cómo el veneno del Monstruo de Gila, un lagarto venenoso que rescatan del tráfico ilegal, inspiró un fármaco clave para el tratamiento de la diabetes tipo 2.
La Fundación Neotrópico rescata y rehabilita a muchos animales. Aves, reptiles, arañas... todos encuentran un hogar seguro en este centro.
De entre todos ellos, la Fundación ha querido destacar en sus redes sociales a un animal muy particular: el Monstruo de Gila (Heloderma suspectum). Quizás no lo sabías, pero es uno de los pocos lagartos venenosos que existen. Actualmente, la Fundación Neotrópico cuida de dos de estos ejemplares, que fueron confiscados por tráfico ilegal.
Según explicó Jaime de Urioste, presidente de la Fundación Neotrópico, en un vídeo reciente, estos lagartos viven desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de México.
Aunque su veneno no es mortal para las personas, su mordedura sí puede causar mucho dolor, inflamación, sudoración y taquicardia.
La Fundación explica que la saliva del Monstruo de Gila es una mezcla potente de sustancias. La usa para defenderse y paralizar a sus presas. Una de esas sustancias es la exendina-4, muy parecida a una hormona humana llamada GLP-1. Esta hormona es clave para controlar el azúcar en sangre: ayuda a liberar insulina después de comer y hace que la comida tarde más en salir del estómago. Sin embargo, en los humanos, el GLP-1 se descompone muy rápido y solo dura unos minutos en la sangre.
La exendina-4, en cambio, tiene una estructura molecular que la hace resistente a esas enzimas. Por eso, dura mucho más tiempo. Esta característica es perfecta para el Monstruo de Gila, que no come muy a menudo. Este péptido le ayuda a mantener sus niveles de azúcar estables durante los largos periodos entre comidas.
La Fundación Neotrópico nos recuerda que, en los años 90, los científicos que investigaban el veneno de este lagarto descubrieron el gran potencial de la exendina-4. Crearon una versión artificial, la exenatida, que se convirtió en una herramienta muy útil para tratar la diabetes tipo 2. Este medicamento imita los efectos del GLP-1, pero dura horas en lugar de minutos. Así, ayuda a controlar mejor el azúcar en sangre y, a menudo, contribuye a la pérdida de peso y a la salud del corazón.
La Fundación Neotrópico trabaja incansablemente por la protección de la naturaleza canaria. Sus labores incluyen la investigación, la conservación de la biodiversidad, el bienestar animal, la concienciación y la educación ambiental. Además, luchan activamente contra el tráfico ilegal de animales y las especies exóticas invasoras.