Iván: "La salud mental es clave en el ciclismo actual."

Iván, oro olímpico en Pekín 2008 y uno de los ciclistas españoles más constantes de los últimos años, sigue muy unido al mundo de la bici. A pocos días de correr en La Palma, nos da su visión sobre el ciclismo actual.

No solo yo, sino también Benjamín Noval, Markel Beloki, Pelayo Sánchez, Samuel Fernández Ceres, Samuel Fernando García, Hugo de la Calle, Mario Aparicio... Siempre hemos tenido jóvenes con mucha pasión por la bici. Para ser ciclista, la bici te tiene que encantar y tienes que estar dispuesto a pagar un precio muy alto. Nos llena de orgullo verlos competir junto a figuras como Pogacar.

Siempre hay un proceso de aprendizaje. Está claro que no todos serán como Pogacar, Del Toro o Evenepoel. Cada uno tiene su propio ritmo para adaptarse y aprender. Algunos, como Del Toro, Evenepoel o Juan Ayuso, se adaptan muy rápido y parece que llevan toda la vida en el ciclismo profesional. Pero no son la mayoría. No todos maduran al mismo tiempo y hay que darles espacio. No se les puede exigir lo mismo a todos; hay que tener paciencia y calma para que los jóvenes no se presionen demasiado. Los equipos también son clave en este acompañamiento.

Hoy en día se puede medir casi todo, menos la salud mental de los jóvenes. Este es el factor más importante para las nuevas generaciones, que desde cadetes o juveniles ya están muy informados. Hay muchos canales de comunicación, así que es fundamental cuidar el entorno de los ciclistas, especialmente a sus familias. Hay que transmitirles tranquilidad y no agobiarlos para que maduren psicológicamente poco a poco, evitar frustraciones innecesarias y que la soledad de las derrotas no les afecte tanto. Aunque, a veces, esa frustración también puede ser buena y necesaria para tocar tierra y crecer.

Es evidente que el conocimiento y las herramientas para medir y encontrar talentos desde muy jóvenes han mejorado muchísimo. El ciclismo y su industria han avanzado una barbaridad en este aspecto. Ahora se puede medir la capacidad pulmonar, los vatios, la fuerza, cuánto sudas... Nada de esto existía hace unas décadas. Además, todos los equipos del World Tour invierten en las categorías inferiores para detectar y desarrollar ese talento. Pero, como digo, no todos se desarrollan al mismo ritmo. Por ejemplo, en la Academia tenemos a Benjamín Noval (que cumple 17 este mes) con unos datos espectaculares. Su capacidad física es impresionante y eso no pasa desapercibido para los equipos World Tour. Pero otros, quizás, no terminan de desarrollarse hasta los 20 o 21 años.

Exacto. Una carrera que empieza muy pronto, lo normal es que termine también muy pronto. Pero esto no se aplica igual a una carrera tan exitosa como la de Pogacar, a diferencia de un gregario o un cazaetapas. Pogacar, prácticamente, gana donde compite. El día que deje de hacerlo, seguramente pensará que ya no disfruta del ciclismo y que no le compensa seguir, sobre todo con los grandes logros y el patrimonio que ya ha conseguido. En general, el desgaste físico y mental es real, y hará que muchos ciclistas dejen su carrera profesional mucho antes. Será difícil encontrar ciclistas tan longevos como los de antes.

Las comparaciones siempre son difíciles. Se podrían comparar los resultados de Eddy Merckx, que ganó muchísimo, con los de Tadej. Pero lo que está haciendo Pogacar, en una época donde los talentos físicos son muy parecidos y los números lo son todo, ya lo coloca entre los mejores de la historia. Sus logros son impresionantes, está haciendo cosas que nadie había hecho antes, tanto en rendimiento como en exhibiciones. En cuanto a números, Merckx sigue siendo una referencia, y veremos si Pogacar nos sigue sorprendiendo y logra superarle. Pero, repito, comparar es complicado porque cada generación es distinta y hay muchos factores que influyen: el material, el conocimiento, el tipo de asfalto... El ciclismo avanza a una velocidad imparable.

Creo que él y su equipo saben que correr las tres grandes vueltas en un año acortaría su carrera deportiva. No tanto por el desgaste físico, sino sobre todo por el mental. Sería un esfuerzo enorme. En el ciclismo, además de tener unas cualidades físicas excepcionales, hay que saber gestionar mentalmente esas capacidades. Correr las tres seguidas es sinónimo de acortar tu carrera. Están intentando dosificarlo y quizás no veamos que haga las tres en un mismo año; o si lo hace, será ya al final de su carrera para dejar un hito.

Es cierto que han logrado un récord histórico, pero también hay que recordar cuando el Visma ganó las tres grandes vueltas en un mismo año, que también fue un hito. El equipo UAE tiene una plantilla de ciclistas de tal calidad que les permite ganar en casi todas las carreras. Entre Pogacar, Del Toro, Almeida y Ayuso, suman un porcentaje altísimo de victorias. Está claro que en el deporte, tener una buena capacidad económica y un gran respaldo financiero te permite atraer a los mejores talentos. En este sentido, el ciclismo es cada día más profesional, hay más dinero y se paga más... y todo eso atrae a más talento. Regular esto es muy complicado porque es un deporte que se financia con empresas privadas que a menudo quieren ser las mejores y están dispuestas a invertir lo que sea para conseguirlo. Creo que solo un reparto de derechos televisivos que equilibrara la balanza podría cambiar esto, pero no es el caso.

He visto por encima que se sube dos veces Alpe D'Huez y que hay otras etapas muy interesantes... Es verdad que lo veo aún muy lejano, pero el Tour siempre será el Tour, con los mejores ciclistas y espectáculo cada día.

En toda la caravana de La Vuelta, el ciclista es el que menos sufre. Su único 'extra' es subirse a un avión un par de horas, porque al llegar ya tienen todo preparado para su recuperación. A mí me pasó algo similar en un Giro, cuando tuvimos que ir de Irlanda al sur de Italia, y al llegar todo estaba listo. El verdadero problema será la logística, sobre todo para los equipos pequeños que no tienen tanto personal como los grandes. Y sobre la idea de ir a Canarias, siempre he dicho que en las Islas se pueden hacer cuatro o cinco etapas impresionantes. Las veces que he entrenado allí he descubierto zonas increíbles.

Bueno, hay que esperar a ver cómo empieza el año y cómo se definen los temas de patrocinadores y publicidad. Luego, el COI es quien decide, como ya ha pasado con otros deportes y países; la UCI poco puede hacer si el equipo cumple las normas. Ya lo vimos en La Vuelta, que la situación estaba bloqueada porque las decisiones venían de más arriba. Ojalá todo se desarrolle con normalidad.