En Tenerife, el "Gabinete de Instrucción" se convirtió en un centro de desarrollo urbano y educativo en el siglo XIX.
En Santa Cruz de Tenerife, en 1869, se fundó la sociedad literaria "Gabinete de Instrucción", que durante 32 años desempeñó un papel importante en la vida cultural e intelectual de la ciudad, fomentando el desarrollo de la educación, la ciencia y el debate público.
Tras la revolución de 1868, también conocida como La Gloriosa o La Septembrina, cuando derrocaron a la reina Isabel II, España inició un período llamado el "Sexenio Democrático". Entonces se permitió la creación de diversas asociaciones, y en el país aparecieron muchas sociedades, clubes y círculos de interés.
En la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, un grupo de jóvenes con diferentes puntos de vista (liberales, republicanos, conservadores, católicos e incluso masones) decidió unirse. Su principal objetivo era desarrollar su ciudad y educar a sus habitantes. Crearon una sociedad literaria que llamaron "Gabinete de Instrucción". Allí, la gente podía reunirse para discutir diferentes ideas y compartir sus opiniones.
Esta sociedad fue fundada el 9 de mayo de 1869 en la casa de Elías Zerolo Herrera. La primera composición incluyó al sacerdote Ireneo González Hernández, Luis Benítez de Lugo (marqués de la Florida), Miguel Villalba Hervás, Eduardo Domínguez Alfonso, Darío Cullen y Sánchez, Rafael Calzadilla Dugour, Gabriel Izquierdo y Azcárate, Ramón Gil-Roldán y Ríos, José Desiderio Dugour y José Tabares Bartlett.
La primera sesión tuvo lugar el 24 de julio de 1869 en su oficina en la calle del Norte (actualmente calle Valentín Sanz, donde se encuentra el Hotel Príncipe Paz). La sesión fue presidida por Juan de la Puerta Canseco.
Inicialmente, el "Gabinete de Instrucción" contaba con 40 miembros, y posteriormente su número aumentó a un centenar. Para ser miembro, era necesario presentar un trabajo o expresar su opinión sobre un tema determinado. También era necesario donar algunos libros a la sociedad, gracias a lo cual reunieron una gran biblioteca.
Durante 32 años, el "Gabinete de Instrucción" fue un lugar donde la gente aprendía a hablar en público y a compartir sus ideas. Allí podían probarse los principiantes que querían aprender oratoria o declamar sus propias obras. La sociedad también daba consejos sobre cuestiones de desarrollo urbano y ayudaba a organizar eventos culturales.
En 1876, el "Gabinete de Instrucción" fue cerrado porque las autoridades no confiaban en las opiniones que expresaban libremente los miembros de la sociedad. Pero cuatro años después, fue reabierto con el apoyo del general Valeriano Weyler y la famosa pianista Esmeralda Cervantes.
Después de esto, las autoridades comenzaron a vigilar más de cerca las actividades de la sociedad. En las sesiones públicas se debatían temas científicos, literarios, así como cuestiones de comercio, agricultura y educación. Las conclusiones de estos debates se enviaban a las autoridades competentes.
En enero de 1881, por iniciativa del ayuntamiento, se llevó a cabo una serie de debates sobre los puertos francos y las exenciones fiscales para las Islas Canarias. Se invitó a participar a diversas sociedades y editores de los principales periódicos.
En 1899, dos miembros del "Gabinete de Instrucción", Manuel de Cámara y el doctor Guigou, llamaron la atención sobre la insalubridad en algunas zonas de la ciudad. Instaron a demoler las casas antiguas y a construir viviendas dignas y saludables para los trabajadores.
En una de las sesiones, el doctor Guigou propuso la creación de un hospital infantil, y esta idea pronto se hizo realidad.
El "Gabinete de Instrucción" desempeñó un papel importante en la vida cultural de Tenerife. En 1883, allí se llevaron a cabo eventos dedicados a Cervantes (23 de abril), Galdós (10 de mayo), la fiesta del Cable Telegráfico (6 de diciembre) y otros eventos.
La sociedad también organizaba otros eventos, abiertos a todos los interesados, como conferencias educativas para mujeres, una escuela de inglés y francés, así como cursos preparatorios de derecho.
El "Gabinete de Instrucción" se convirtió en la base para la creación de otros círculos y sociedades. En su local tuvo lugar la primera sesión de la Sociedad de Socorros Mutuos y Enseñanza Gratuita, así como de la Sociedad de Edificios y Reformas Urbanas.
Se crearon la Unión Comercial y Agrícola y la Sociedad Mercantil El Pensamiento. También se fundó el Establecimiento de Enseñanza Secundaria de Santa Cruz, el primer centro educativo de este nivel en la ciudad.
El "Gabinete de Instrucción" dejó de existir en 1901. Un inspector fiscal descubrió que faltaban tres sellos en los libros de contabilidad y abrió un caso.
A la sociedad se le impuso una multa de 5.000 pesetas, pero no tenían dinero para pagarla. Por lo tanto, tuvieron que cerrar.
Algunos miembros del "Gabinete de Instrucción" posteriormente se convirtieron en alcaldes de Santa Cruz, como Anselmo de Miranda, Bernabé Rodríguez, José y Carlos Calzadilla, Emilio Serra, Febles Campos, García-Ramos, Suárez Guerra y otros.
Otros miembros de la sociedad dirigieron periódicos y revistas, entre ellos Alfonso Dugour, Claudio F. Sarmiento, Elías Zerolo Herrera, José M. Pulido, Juan de la Puerta Canseco, Miguel Villalba Hervás, Ramón Gil-Roldán y otros.
Los nombres de muchos miembros del "Gabinete de Instrucción" se pueden ver en las placas de las calles de la ciudad: Domínguez Alfonso, Costa y Grijalba, Ireneo González, Doctor Guigou, José Manuel Pulido, Puerta Canseco, Valentín Sanz, Villalba Hervás, Tabares Bartlett y otros.