Candelaria: el negocio de la fe y los souvenirs prospera desde hace más de 40 años.
En Candelaria, en las Islas Canarias, la tienda "Casa de las Imágenes" prospera, ofreciendo miles de recuerdos religiosos, desde la Virgen de Candelaria hasta deidades exóticas, atrayendo tanto a turistas como a residentes locales.
Cuando lleven a la Virgen de Candelaria a Santa Cruz, la basílica se quedará sin su icono principal. ¡Pero no se preocupe, podrá encontrar su imagen por todas partes! Llaveros, imanes, estatuillas, rosarios, pulseras, postales... de todo con nuestra Patrona de las Islas Canarias.
Claro, los souvenirs con imágenes de santos ya no son solo sobre la fe, sino también sobre el recuerdo de un viaje, sobre un regalo. En Candelaria hay un lugar donde abundan estos productos: la tienda "Casa de las Imágenes". ¡Allí hay más de 9000 souvenirs diferentes con la Virgen de Candelaria y otros 4000 con otros santos!
Francisco García Hidalgo, o simplemente Paco, lleva más de 40 años trabajando en este sector. Y dice que la demanda no baja: "La gente piensa que ya no está de moda, pero siguen viniendo, algunos por fe, otros simplemente por curiosidad". Paco está seguro de que, aunque la Virgen no esté en la ciudad durante dos semanas, las ventas no bajarán mucho: "Sí, se compra un poco menos, pero no es crítico. Y cuando la Virgen regresa, las ventas son incluso mayores que en las fiestas".
Lo que más se vende en la tienda son los souvenirs con la Virgen de Candelaria, pero no tanto como se podría pensar, porque también hay una tienda en la basílica. "Incluso a veces enviamos gente allí si necesitan algo especial. También se venden bien los productos de San Pancracio, José Gregorio, el Santo Hermano Pedro y el Padre Anchieta".
Pero en "Casa de las Imágenes" no solo hay artículos cristianos. Paco también vende muchas cosas relacionadas con otras religiones: "Tenemos muchos santos y productos de la santería cubana o mexicana. Especialmente bien se vende la Santa Muerte". Y también en la tienda se pueden encontrar artículos para budistas y amantes de la esotería. Paco dice que gracias a esto ha aprendido mucho.
En Candelaria ya están acostumbrados a ver turistas que compran souvenirs como recuerdo de la ciudad. Y el souvenir más popular es algo con la imagen de la Virgen de Candelaria. "Tenemos cientos de rosarios e imanes diferentes. Los imanes, por cierto, son especiales porque los hacen especialmente para nosotros", dice Francisco García.
Aunque a los turistas les interesan los souvenirs religiosos, Paco dice que la mayoría de sus compradores son residentes locales: "El 90% de nuestras ventas son de gente de las islas, canarios. Muchos turistas simplemente entran a mirar y se van. Y los locales conocen la historia de la Virgen y compran con gusto".
Pero si un turista entra y sabe lo que necesita, Paco puede ganar mucho dinero: "A veces los turistas compran mucho y por grandes sumas. Una vez enviamos una compra a un futbolista francés del Liverpool que vino a Tenerife y compró muchas estatuillas. Gastó unos ocho o nueve mil euros".
"Casa de las Imágenes" prospera gracias al arduo trabajo y, por supuesto, a la ayuda de Dios. Paco dice que su tienda fue bendecida por el Padre Jesús Mendoza cuando era rector de la basílica. Y desde entonces el negocio no ha hecho más que crecer y se ha hecho famoso no solo a nivel local, sino también mundial.
Actualmente, el negocio lo dirige el hijo de Paco, Francis, pero el propio Paco también está siempre cerca. Y planean ampliar la tienda: "Tengo una idea desde hace 30 años que no he podido realizar, y ahora ha surgido la oportunidad de ampliar la superficie".
En la nueva tienda se podrán ver cuadros de las siete patronas de las Islas Canarias: la Virgen de Candelaria (Tenerife), la Virgen de las Nieves (La Palma), la Virgen de los Reyes (El Hierro), la Virgen de Guadalupe (La Gomera), la Virgen del Pino (Gran Canaria), la Virgen de la Peña (Fuerteventura) y la Virgen de los Dolores (Lanzarote). Y también estará la Virgen del Carmen, patrona de La Graciosa.
Francisco García Hidalgo llegó a Tenerife a los 17 años para trabajar unos meses en un centro turístico de Puerto de la Cruz. Pero se quedó en las Islas Canarias durante más de 40 años. Se convirtió en un conocido empresario en Candelaria, donde vive y donde tiene "Casa de las Imágenes", un negocio al que ha dedicado toda su vida y que ahora continúa su hijo Francis.
Paco siempre saluda a todos los que pasan por la calle Obispo Pérez Cáceres (o La Arena, como la llaman los lugareños). Después de trabajar en el norte de Tenerife, trabajó en un hotel en Güímar, donde conoció a su futura esposa. Y luego se fue a trabajar a la República Dominicana, pero aun así regresó a Tenerife y se hizo cargo del famoso bar Casa Sindo, uno de los restaurantes más populares de Candelaria en los años 70.
La idea de abrir una tienda con artículos religiosos le vino a Paco cuando vio el interés de la gente por las figuritas del Hermano Pedro hechas de pan que vendía en su bar. "Alrededor del 84 vendía televisores y otros aparatos, y luego decidí centrarme en la venta de artículos religiosos", recuerda Paco.
Su hermano, que trabajaba en el sector turístico, le aconsejó que abriera la mejor tienda de artículos religiosos. Y después de 40 años de trabajo, con miles de artículos de todo el mundo y millones de ventas, se puede decir que Paco ha tenido éxito y se ha hecho famoso gracias a su "Casa de las Imágenes".