Juan Peña, de 75 años, se jubiló tras 27 años trabajando en la gasolinera más antigua de Tenerife.

Juan Peña disfruta de un merecido descanso. Está sentado en un cómodo sillón en casa, mientras su nieto de un año gatea a su lado, trayéndole juguetes para llamar la atención de su abuelo. A principios de año, Juan finalmente se despidió de su trabajo en la gasolinera familiar.

Recientemente, el 8 de septiembre, celebró su 75 cumpleaños. En el pastel de celebración, por supuesto, sin azúcar (la diabetes obliga), lucían detalles entrañables: su perro Zorro y un árbol de pitahaya, una fruta exótica que le ha entusiasmado últimamente.

Dicen que el amor por las gasolineras corre por las venas de los Peña. Su abuelo, también Juan Peña, abrió una estación en Barranco Hondo en 1926. Se considera la más antigua de Tenerife.

Al principio, todo era sencillo: un tanque enterrado, una bomba y dos surtidores, uno para gasolina y otro, más pequeño, para queroseno. "Tenía que usar los músculos, porque cuando se acababa el queroseno, había que meter la bomba en la garrafa para sacar hasta la última gota", recuerda Juan.

Durante 27 años, Peña fue el alma de esta gasolinera, que se convirtió en un símbolo de Barranco Hondo. Antes de que se construyera la autopista del sur en los años 70, la estación era una "parada obligatoria" en la antigua carretera entre Santa Cruz y Güímar, ya que era la única en todo el camino.

Junto a la gasolinera había un bar familiar, que también era popular. Los viajeros solían parar allí para comer algo y luego repostar sus coches. "Todo el mundo conocía a mi familia", cuenta Juan.

Toda su vida giró en torno a los surtidores de gasolina. Trabajaba de lunes a sábado, de seis de la mañana a diez de la noche. Y casi siempre solo. Para poder soportar ese horario, sus hijas y su exmujer le llevaban comida o le sustituían durante un tiempo para que pudiera "ir corriendo a casa, comer rápido y volver".

Antes de establecerse definitivamente en la gasolinera, Peña estudió para ser maestro, pero abandonó los estudios y probó suerte en una fábrica de bloques en el Polígono de Güímar. Fue entonces cuando su padre le preguntó: "¿Para qué vas a ir allí si tienes la gasolinera al lado?". Y ya no hubo vuelta atrás.

En la estación aprendió de todo: a cambiar ruedas, a revisar bujías, a cambiar aceite... El servicio se amplió mucho más allá del simple repostaje. Con el tiempo, el trabajo se hizo demasiado y tuvo que contratar a un ayudante.

Aunque la gasolinera siempre fue pequeña, familiar e importante para el pueblo. "Siento que he sido como un servicio público para Candelaria y para Barranco Hondo", dice Peña.

Veinte años levantando coches pasaron factura: le dañaron la espalda y le provocaron pinzamientos vertebrales. Tuvo que operarse y le pusieron "un par de tornillos". Aunque volvió a trabajar, ya no podía realizar tareas pesadas, sino solo repostar coches. "La gasolinera le ha dado todo lo bueno que tiene, pero también todo lo malo", resume su hija Nuria.