El entrenador español Pedro Espeleta dirigirá la selección júnior de squash.
Pedro Espeleta, excampeón español de squash, asumió la dirección de la selección juvenil del país, con la esperanza de formar futuros campeones olímpicos y popularizar este deporte en las Islas Canarias.
Pedro Espeleta ha dedicado la mayor parte de su vida al squash. Ha sido jugador, campeón de España, entrenador y ahora se convierte en entrenador de la selección juvenil. Para él, esta es una nueva etapa y un gran honor, ya que ama mucho su trabajo. Pedro lleva 15 años ayudando a jóvenes talentos a desarrollarse y, en total, lleva 27 años jugando al squash. Él dice que es una "recompensa a la perseverancia".
"Cuando Borja Galán, el mejor jugador de España y entrenador principal de la selección nacional, me llamó y me ofreció el puesto, acepté de inmediato. Fue inesperado, pero entiendo la gran responsabilidad que conlleva", dice Espeleta. Trabajará con jugadores prometedores que representarán a España en competiciones internacionales, incluidos los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, donde el squash se presentará por primera vez.
Actualmente, Pedro entrena a jóvenes en un club de tenis en Tenerife, pero él mismo no se olvida de la raqueta y la competición. Recientemente, quedó quinto en el Campeonato de Europa de Veteranos (mayores de 35 años) y ya está planeando un viaje al Campeonato Mundial de 2026 en Australia, donde quiere mostrar su mejor resultado. Sin embargo, comprende que esto requiere apoyo financiero: "Estos viajes no están pagados por patrocinadores, aunque recibimos una pequeña ayuda. Cuando vas al otro lado del mundo representando a Tenerife, necesitas apoyo. Después de todo, representamos a Tenerife y a España en el squash".
El squash no es muy popular en la prensa, pero en los últimos 10 años se ha desarrollado de manera constante en las Islas Canarias. Espeleta dice que esto sucede "desde dentro", gracias al entusiasmo de los jugadores, y no gracias al apoyo externo. "El deporte en sí mismo cautiva a los niños", concluye. Menciona con orgullo los nombres de Alberto Mateo, Danilo Medina, Juan Arias, Sofía Gutiérrez, Pablo Marrero y Javier Muñoz, jugadores talentosos que crecieron en las islas y ya son algunos de los mejores del país.
"Estos niños llevan años sosteniendo una raqueta, algunos desde los cinco años", dice, "para que entiendan que no es un trabajo rápido". También destaca la importancia de una competencia sana entre los clubes: "Los niños del club de tenis compiten con los niños del Real Club Náutico, y viceversa. Esta rivalidad estimula el desarrollo". En el último año, el número de alumnos en el club de tenis de Tenerife ha aumentado en un 30%, y esto no solo se aplica a los niños, sino también a los adultos.
La inclusión del squash en los Juegos Olímpicos de 2028 ha dado una nueva esperanza a toda la comunidad. "Esto se ha soñado desde la antigüedad. Es una recompensa por el trabajo de muchas federaciones y escuelas", dice Espeleta. Es optimista sobre las posibilidades del equipo español: "Actualmente, los mejores jugadores son Iker Pajares, Bernat Jaume, Edmon López e Iván Pérez, y entre las chicas están Marta Domínguez, Cristina Gómez y Ona Blasco". Añade que aún no se sabe si habrá restricciones por países o continentes, y esto se sabrá a finales de año. "Cuando entendamos los criterios, desarrollaremos un plan para dos años", explica. Cuando se le pregunta sobre las perspectivas del squash en Canarias, responde con cautela, pero destaca a Iván Pérez, a quien entrena desde niño: "Sueño con verlo en los Juegos Olímpicos".
¿Y qué le espera al squash en Canarias en el futuro? "En cinco o diez años todo puede cambiar", dice Espeleta, instando a no apresurarse. Recuerda cómo en su juventud los jugadores canarios eran temidos en los campeonatos de España y Europa, pero luego hubo una recesión. "Esperamos que todo vaya en aumento. Tenemos la experiencia para no repetir errores", dice. Su objetivo es fortalecer el squash en todas las islas del archipiélago: "Queremos traer grandes competiciones a las Islas Canarias, no solo a Tenerife o Gran Canaria, sino también a otras islas".
Pedro Espeleta comenzará a trabajar como entrenador de la selección nacional en unas pocas semanas y ya tiene programados entrenamientos en Santiago y León.