Primera evidencia de actividad hidrotermal en volcán Enmedio (Canarias)
Una investigación del IEO-CSIC ha hallado la primera evidencia multidisciplinar de actividad hidrotermal en el volcán submarino de Enmedio, entre Tenerife y Gran Canaria, sin relación con una erupción.
Una nueva investigación científica, liderada por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), ha proporcionado la primera evidencia multidisciplinar de actividad hidrotermal en el volcán submarino de Enmedio, situado a más de 1.600 metros de profundidad entre Tenerife y Gran Canaria. Este hallazgo, cuyos detalles han sido publicados en la revista Bulletin of Volcanology, ofrece una comprensión crucial del vulcanismo submarino en el archipiélago canario y su impacto en los ecosistemas de aguas profundas, diferenciándose claramente de un evento eruptivo.
La actividad hidrotermal implica un proceso donde el agua marina se filtra a través de las fracturas de la corteza terrestre, entra en contacto con el calor interno del planeta y reemerge a temperaturas elevadas, enriquecida con minerales. Aunque estos fenómenos son habituales en los fondos oceánicos a nivel global, su estudio en el volcán de Enmedio había sido limitado hasta la fecha, según ha señalado Eugenio Fraile, investigador del IEO-CSIC y uno de los autores del trabajo.
El volcán de Enmedio, denominado así por su ubicación intermedia a unos 25 kilómetros de Tenerife y 36 de Gran Canaria, presenta una base de 3,5 kilómetros de diámetro que se asienta entre los 2.140 y 2.350 metros de profundidad, mientras que su cima se eleva hasta los 1.600 metros bajo la superficie marina. La investigación ha identificado una extensa fractura que atraviesa el volcán de norte a sur y una depresión en uno de sus flancos, estructuras geológicas que favorecen la liberación de estos fluidos calientes hacia el entorno marino.
Los resultados, obtenidos en colaboración con Geociencias Barcelona, el Instituto de Ciencias del Mar, la Universidad de Salamanca y la Universidad de La Laguna, confirman la circulación activa de estos fluidos. Rafael Bartolomé, investigador del ICM-CSIC, ha destacado que la actividad hidrotermal influye directamente en los procesos biogeoquímicos del océano profundo en esta región del archipiélago. Por su parte, Adelina Geyer, investigadora del GEO3BCN-CSIC, ha detallado que las muestras de roca analizadas revelan alteraciones ricas en óxidos de hierro y microestructuras filamentosas, indicativas de procesos biológicos típicos de ambientes hidrotermales de baja temperatura.
Es fundamental subrayar que la actividad detectada no implica una erupción volcánica inminente ni guarda relación con los recientes enjambres sísmicos registrados en Las Cañadas del Teide. La relevancia de este estudio radica en que los volcanes submarinos, que constituyen la mayor parte del vulcanismo global, desempeñan un papel esencial en los ciclos de nutrientes a escala planetaria, la biodiversidad marina y el funcionamiento general del océano profundo.
La investigación se ha desarrollado en el marco de diversos proyectos liderados por el IEO-CSIC, apoyándose en datos recopilados durante campañas oceanográficas a bordo de los buques Ángeles Alvariño y Sarmiento de Gamboa.