"Echeyde" comienza su décima temporada en la liga española de waterpolo con nuevos jugadores y ambiciones europeas.

¡El "Echeyde" se prepara para su décima temporada! Imagínense, el equipo de Tenerife ya ha jugado nueve veces en la máxima categoría de waterpolo de España. ¡Y eso ya es genial! Especialmente si se tiene en cuenta que allí suelen dominar los clubes de Cataluña, que tienen mucho más dinero. Pero el "Echeyde" no se rinde y continúa con su proyecto.

El equipo seguirá siendo entrenado por Albert Español, que ya ha escrito su nombre en la historia del club. Esta será su segunda temporada como entrenador principal. El objetivo, como siempre, es permanecer en la liga.

La liga no da tiempo para calentamientos, hay que demostrar de inmediato todo lo que uno es capaz de hacer. Este sábado, el "Echeyde" jugará contra el "Astralpool Sabadell", subcampeones de la liga y participantes habituales en la Liga de Campeones. "Entendemos que es un equipo muy fuerte, de nivel de Liga de Campeones, y que nos resultará difícil", dice Español. Pero considera este partido como una gran oportunidad para comprobar de lo que son capaces sus pupilos: "No tenemos nada que perder, así que simplemente intentaremos hacer todo lo posible y no nos preocuparemos".

El "Echeyde" no es un equipo flor de un día. Es un proyecto que se ha construido durante años. Casi diez años en la élite ya son un indicador. Y esto es especialmente importante si se observa la situación en su conjunto: "En España, solo tres equipos que no son de Cataluña juegan en la máxima categoría, y nosotros somos los que más tiempo llevamos", recuerda el entrenador. Y no son solo palabras, sino un hecho. El club de Santa Cruz ha construido su trabajo sobre un enfoque inteligente, apostando por jugadores locales y la estabilidad, en lugar de un resultado instantáneo. Y esto les ha permitido jugar en la máxima categoría por noveno año consecutivo. "A veces se olvida lo difícil que es año tras año mantenerse a este nivel, teniendo en cuenta nuestros recursos y el hecho de que estamos lejos del centro del waterpolo en España", dice el entrenador del "Tenerife Echeyde". Desafortunadamente, uno de los nuevos jugadores del equipo, Javier Gorría, se perderá el primer mes debido a una fractura en un dedo.

Esta temporada, la plantilla del equipo ha cambiado un poco, especialmente en lo que respecta a los porteros, que han sido reemplazados por completo. "El portero es una posición muy importante y queríamos reforzarla", explica Español. El nuevo portero titular será el croata Davor Skokandić, que tiene experiencia internacional con las selecciones juveniles de su país. Junto a él, en el equipo estarán los españoles Héctor Martínez (de Valencia) y Dorian Acuña (de Cataluña, también jugó en las selecciones juveniles). En general, el "Echeyde" apuesta por la calidad, no por la cantidad. Al equipo se han unido jugadores experimentados como Javier Gorría, que ha jugado en la selección española y ha jugado en Italia y Francia, y Tom de Weerd, jugador de la selección holandesa y excapitán del "Mataró". "Todos los que han venido han jugado en sus selecciones nacionales, y eso habla de su alta calidad y de lo que queremos dar un paso adelante", resume Español. También ha añadido a la plantilla principal a dos jóvenes jugadores del equipo local: Enrique Ramírez y Omar García, que tiene solo 16 años.

El entrenador ve las cosas con realismo, pero sin perder la ambición. "Nuestro objetivo, como cada año, es permanecer en la liga. Con nuestras posibilidades, sería imprudente pensar en otra cosa. Pero si lo conseguimos, ya habremos demostrado que podemos soñar", dice. En los últimos años, estos sueños se han traducido en la participación en la Copa del Rey y en competiciones europeas.

En noviembre, el equipo de Tenerife volverá a representar a las Islas Canarias en la escena europea. Será su cuarta participación consecutiva en competiciones europeas, esta vez en la Conference Cup. Les ha tocado un grupo muy difícil en Grecia con el "Panionios", el "Budva" y el "White Sharks Hannover". "Competir en Europa es muy difícil, el nivel es muy alto y nos ha tocado un grupo muy complicado. Pero vamos con mucha ilusión. Para nosotros es un gran honor representar a Tenerife y a las Islas Canarias en Europa", confiesa Español. Cree que salir del grupo sería casi una hazaña, "un éxito increíble, porque los cuatro equipos de nuestro grupo tienen posibilidades reales". A pesar de ello, el "Echeyde" promete "luchar en cada partido".

En vísperas de su novena temporada en la máxima categoría del waterpolo español, el equipo dirigido por David Rivas comienza la temporada con grandes esperanzas. El club ya está firmemente asentado y puede permitirse el lujo de no precipitarse. Con nuevos jugadores de nivel internacional, talento local y jóvenes prometedores, el "Santa Cruz Tenerife Echeyde" comienza la temporada 25/26 con el objetivo de lograr todo lo que esté a su alcance.