Círculo de Amistad XII de Enero: Historia, arquitectura y cultura en Santa Cruz.

La Sociedad Recreativa Círculo de Amistad nació el 13 de marzo de 1868. Fue el resultado de la unión de tres sociedades de Santa Cruz de Tenerife: El Recreo, una sociedad de patriotas y artesanos fundada el 2 de agosto de 1855 en la calle de la Caleta y presidida por Cirilo Romero; El Progreso, ubicada en la calle de La Noria y con Gregorio Carta como presidente; y Amigos de la Juventud La Aurora, creada el 13 de septiembre de 1855 en la calle del Tigre y presidida por Rafael de Bethencourt.

La nueva Sociedad Recreativa Círculo de Amistad, situada en el número 12 de la plaza de la Iglesia, se convirtió en un importante centro cultural de la ciudad. Contaba con sala de lectura, salón de baile y un teatro adornado con pinturas de Cirilo Romero.

Un grave incendio destruyó por completo su sede el 14 de julio de 1892. Por ello, tuvieron que alquilar una casa en la calle Castillo, número 90. Poco después, se trasladaron a la calle el Clavel, número 11, hasta que compraron una casa terrera en la calle San Felipe Neri (hoy Emilio Calzadilla, 17). Allí inauguraron sus nuevas instalaciones con los bailes de las fiestas de Mayo de 1893.

El nombre actual de la Sociedad, Círculo de Amistad XII de Enero, se aprobó el 30 de octubre de 1903. Esto ocurrió tras fusionarse con la Sociedad XII de Enero, del barrio de El Toscal.

Para construir su sede actual, la sociedad compró un terreno en la calle Ruiz de Padrón. Para ello, pidieron un préstamo de 30.000 pesetas y emitieron 500 bonos de 30 pesetas cada uno, con un interés del cinco por ciento. El 1 de diciembre de 1904, mientras presentaban el proyecto y la solicitud de obra nueva en el Ayuntamiento de Santa Cruz, los planos del edificio se exhibían al público en el escaparate de la Droguería Espinosa. Este magnífico edificio de estilo francés fue diseñado por el arquitecto Mariano Estanga y Arias-Girón.

El Edificio

La construcción del edificio comenzó en julio de 1905 con los cimientos. El 31 de diciembre de 1919 se inauguró el salón de bailes, celebrando con alegría el fin de la Primera Guerra Mundial y el inicio de los "felices años veinte".

La obra escultórica de la fachada la empezó Teodomiro Robayna en 1908 y la terminó Eduardo Tarquis en 1924. Él fue quien modeló los grandes grifos que acompañan la alegoría principal.

En 1927, el patio principal se cubrió con cristal. Un año después, la gran escalera imperial que lleva al salón de baile se revistió con mármol de Carrara. Así, el nuevo edificio ya satisfacía todas las necesidades.

El edificio tiene tres plantas y una fachada amplia y simétrica. Además, cuenta con otra planta en los torreones de los extremos, que tienen buhardillas y techos abuhardillados (mansardas). Estos torreones enmarcan una terraza central, a la que se puede acceder desde un volumen más retrasado. La forma de los techos de los torreones es muy particular, ya que parecen grandes cúpulas cubiertas de escamas.

La planta baja presenta un delicado almohadillado. En la planta superior, destacan los elementos decorativos: balcones con balaustradas que sostienen catorce candelabros de hierro fundido, fabricados en Sevilla, y relieves con querubines, cariátides, telamones, entre otros.

A lo largo de los años, el edificio ha sido objeto de varias reformas. En 1934, el arquitecto José Enrique Marrero Regalado lo remodeló, unificándolo en un solo inmueble con entrada por la calle Ruiz de Padrón. En 1958, el arquitecto Tomás Machado y Méndez Fernández de Lugo realizó obras de reforma y ampliación. En 1963, se inauguraron una terraza de verano y un teatro con capacidad para 300 personas. Del edificio original, aún se conserva la escalera interior, diseñada con gran maestría, con peldaños de madera y una hermosa barandilla modernista de forja y fundición.

La Sociedad Recreativa

A lo largo de su historia, sus instalaciones han sido escenario de innumerables eventos culturales y de ocio. Aquí se han dado conferencias con personalidades destacadas, se han recitado poesías por excelentes rapsodas, y se han expuesto obras de pintores, escultores y fotógrafos reconocidos. También se ha homenajeado a figuras importantes de la literatura, la música, el teatro, el cine, la belleza y la moda, y ha recibido la visita de miembros de la realeza y políticos, entre otros.

En su espléndido salón social se han celebrado todo tipo de bailes: de tarde, de noche, de gala, de fin de año, de disfraces, del estampado, de la media naranja, y muchos más.

Su teatro ha acogido conciertos, zarzuelas, recitales de piano y canto, ciclos de conferencias y presentaciones de libros. Además, el Grupo de Teatro Amistad representa sus obras en él.

Entre las diversas agrupaciones musicales que han existido a lo largo de los años (como Tronco Verde o la Coral de Cámara), la agrupación lírica La Zarzuela sigue activa, deleitándonos y colaborando en distintos eventos y festividades.

Su biblioteca, con más de 15.000 libros, también ofrece prensa y revistas. Recibe muchas visitas, especialmente durante la época de exámenes.

Desde 1985, cuenta con excelentes instalaciones deportivas en su complejo de ocio de Barranco Hondo (Candelaria). Este incluye piscinas, gimnasio, canchas de baloncesto, fútbol sala, voleibol, bolas, petanca, tenis, squash, y salas con juegos de mesa, billar, tenis de mesa y ajedrez, entre otros.

A lo largo de su extensa historia, el Círculo de Amistad XII de Enero ha recibido numerosos reconocimientos. En 1967, el Ministerio de Información y Turismo le otorgó la Placa al Mérito Turístico. En 1980, recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de Santa Cruz de Tenerife, y en 2005, la Medalla de Oro de Canarias. También fue declarado Bien de Interés Cultural, con la categoría de Monumento, el 19 de junio de 2008. Además, ha sido galardonado con el Premio Opelio Rodríguez Peña en el Carnaval de 1991, el Máster de Popularidad en 1988, Famoso del Año 1999 por la Peña Salamanca, el Payasito de Oro por la Filarmónica Ni-Fú Ni-Fa en 2007 y la Insignia de Oro de la Comparsa Los Danzarines Canarios también en 2007.