ADN revela origen bereber de las lentejas canarias

Un fascinante descubrimiento arqueológico, publicado por National Geographic, ha revelado información clave sobre la historia de las lentejas en Canarias. Científicos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y de la Universidad de Linköping (Suecia) analizaron pequeñas semillas de lenteja encontradas en antiguos silos excavados en la roca volcánica de Gran Canaria. Gracias a los avances en genética, lograron extraer el ADN de estas semillas milenarias y así desvelar su origen.

Este es el primer estudio de este tipo que se realiza en las Islas Canarias. Su principal conclusión es que las lentejas que hoy se cultivan y comen en Canarias provienen directamente de las variedades que trajeron los primeros colonizadores bereberes en el siglo III después de Cristo. Jenny Hagenblad, la genetista sueca que lidera el proyecto, explica que, a pesar de la gran disminución de la población aborigen con la llegada de los europeos, los nuevos habitantes adoptaron y siguieron cultivando estas plantas locales.

Los resultados de la investigación también resaltan el papel fundamental que tuvieron las mujeres aborígenes en mantener la agricultura. Se cree que su conocimiento sobre qué sembrar y cómo cuidar los cultivos fue clave para que estas variedades se conservaran hasta la llegada de los europeos en el siglo XIV.

Las semillas analizadas se encontraron en silos subterráneos. Estos eran como almacenes tallados en la roca volcánica, que los antiguos canarios usaban para guardar granos y legumbres por mucho tiempo. Gracias a esta técnica, algunas semillas se mantuvieron en tan buenas condiciones que, siglos después, pudieron ser analizadas genéticamente. Esto ha revelado información crucial sobre la historia agrícola de las islas.

Los investigadores también descubrieron que las lentejas actuales tienen diferencias genéticas entre las distintas islas. Esto demuestra que Canarias conserva una importante riqueza agrícola. Según Jonathan Santana, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, esta variedad genética podría ser muy importante para crear cultivos más resistentes a los efectos del cambio climático.

Este proyecto fue posible gracias a la financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC) y del Ministerio de Ciencia e Innovación de España. Para los análisis genómicos, se utilizó la Infraestructura Académica Nacional de Supercomputación de Suecia. Los científicos destacan que este hallazgo no solo confirma la importancia histórica de la agricultura canaria, sino que también abre nuevas oportunidades para investigar cómo adaptar y conservar los cultivos en entornos insulares.